而我帶的這點錢，連一晚像樣的住處都買不起，只能讓他跟著我在牛車上受苦，心里像被紅薯燙著一樣難受。

        “大叔，委屈您了，”我低聲說，紅薯的甜意壓不住心里的酸澀，聲音都有些發顫。

        “委屈啥？”他擺擺手，往火里添了根干柴，火星子噼啪作響，照亮了他臉上的皺紋，“當年古秀才趕考的時候也是我送的呢，比這還苦呢！當時我們在破廟里睡了三晚，廟里漏雨，半夜還得起來挪鋪蓋，被子都濕透了，后面他照樣考中了秀才……只是……”他頓了頓，臉上的笑容淡了些，眼里卻沒什么光彩，像被風吹滅的火苗，“算了，不說那些舊事了，能讓你安安穩穩進考場，比啥都強。”

        第26章路語含憂盼學成

        夜風吹過槐樹葉，沙沙作響，像在低聲訴說著過往考生的故事，有喜有悲。

        遠處酒樓傳來絲竹聲，婉轉的曲調與近處考生的讀書聲、偶爾的嘆息聲交織在一起，形成一種奇特的熱鬧與落寞，讓人心里不是滋味。

        我裹緊棉襖靠在草垛上，聞著牛身上的干草味和柴火的焦香，心里卻異常平靜。

        月光透過槐樹葉灑下來，我摸出蘇文硯送的平安符，還有爹的硯臺，是爹生前用的，溫潤的觸感藏在衣襟下，邊緣都磨圓了，這些都是我的寄托。

        不管住在哪里，明天的考試才是最重要的，這點辛苦不算什么。

        張大叔的鼾聲漸漸響起，粗重卻安穩，像頭牛在喘氣，周圍的考生也漸漸安靜下來，有的靠在樹上睡著了，有的還在小聲背書，只有遠處的燈火還亮著，映得貢院的紅墻愈發肅穆，像一頭沉默的巨獸，等著明天吞噬所有考生的希望與汗水。

        天剛蒙蒙亮，貢院的大門就緩緩開啟，沉重的木門發出“吱呀”的聲響，像老人在咳嗽，又像在開啟一段新的征程。

        童生們早早排起了長隊，隊伍從貢院門口蜿蜒到街角，像一條長長的蛇，每個人手里都攥著戶籍文書，手指因為緊張而發白，指節泛青，神色肅穆，有的還在低聲背誦詩文，聲音小得像蚊子叫，手指無意識地捻著衣角，把衣角都捻得起了毛。

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