第26章路語含憂盼學成

        終于在科舉前一日抵達了云州府。

        牛車搖搖晃晃走了整整兩天，車輪碾過最后一段青石板路時，發出“咯噔咯噔”的聲響，像在敲打著我緊繃的神經，每一下都震得牙床發酸。

        我扶著車轅直起身，腰桿“咯吱”響了一聲，望著遠處高聳的灰褐色城墻，墻頭上的雉堞在夕陽下泛著冷光，像一排排淬了冰的刀刃。

        渾身骨頭都像被這一路顛簸散了架，腳踝處傳來陣陣刺痛——前日過泥路時崴的，怕張大叔擔心，一直強撐著沒說，此刻褲腳沾著的泥塊早已干結，蹭得皮膚發緊。

        張大叔勒住牛繩，粗糙的手掌在牛背上拍了拍，掌心老繭蹭得牛毛亂飛，他指著前方紅墻掩映的建筑群，語氣里帶著幾分贊嘆，：“那就是貢院，你看那紅墻多氣派，磚縫里都透著莊重，多少讀書人一輩子就盼著能走進那扇門。有的從十六歲考到六十歲，頭發白了還背著書篋來，就為了能摸一摸那紅墻的磚。”

        云州府比瓦子巷熱鬧百倍，街口的牌坊上刻著“文運昌隆”四個大字，被夕陽鍍上一層金邊，筆畫間積著的灰塵都透著文氣。

        街上行人摩肩接踵，半數都是背著書篋的童生，模樣各有不同。

        空氣中飄著油墨、紙張與汗味混合的氣息，還有街邊小吃攤飄來的油香，連風里都帶著幾分趕考的急促，吹得人心里發慌。

        我們沿著街找住處，從繁華的酒樓飯館問到寒門聚集的棚戶區，每一家店門口都圍著不少考生。

        有店家見我們推著牛車、衣著樸素，袖口還磨出了毛邊，干脆直截了當擺手，頭都不抬：“客滿了客滿了，去別處問問吧！”

        也有掌柜的打量我們半晌，手指在算盤上撥得噼啪響，慢悠悠開口：“就算有房，一晚也要五十文，你們住得起？”那眼神里的輕蔑，像針一樣扎在心上，比深秋的寒風還冷。

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