雷亞斯拍了拍桌緣，聲音不高卻有力：「我們不是來爭嘴的。」他看向所有人，語氣堅定：「今晚休整，明日清晨分組巡查。目標──確認災厄T動向，并尋找其擴張邊界。各組成員名單我稍後擬定。」

        隔日清晨，霧氣仍未散盡，葛雷文哨站外的燈火依稀閃爍。隊伍依據雷亞斯擬定的分組展開首次森林巡查。每組成員由討伐隊與哨站駐軍混編組成，并配有一名熟悉區域的哨兵作為向導，負責通報地形陷阱、魔物出沒與撤退路線。

        凡恩領頭的一組向西北側出發，由安潔莉亞、維恩與兩名哨兵陪同。另一組由雷亞斯親自帶隊，成員為葛雷、蕾伊、瑟莉亞與艾利歐特，沿著東南側山徑深入。

        魔物之森邊緣光線稀薄，氣味復雜黏膩，空氣中混雜著Sh氣與魔素。初期行進雖無異常，但隨著踏入魔素密度更高的樹海區域，前方哨兵忽然低聲示警：「前方灌木區……有氣味殘留，不像是本地魔物。」

        蕾伊蹲下探查，手指輕觸地面，眼神一凝：「這GU氣息……被腐蝕過。」

        下一刻，林間竄出兩道影子。那是兩頭外型異常詭異、難以辨識原貌的纏蔓魔物。牠們的外型已然扭曲變形，皮膚覆有病變的綠黑斑塊，眼眸泛黑發紅，呼x1間發出咯咯作響的氣泡聲，顯然已喪失原本的本X。從背脊長出數條宛如觸手般的花bA0蔓j，每次蠕動都會釋出毒X花粉，枝角腐爛如枯骨，被災厄素重構得幾乎無法辨認原型。牠們的身上帶著cHa0Sh腐葉與血r0U混合的氣味，動作詭異急促，猶如癲狂病獸般亂竄，顯然是遭受災厄素侵蝕後的變異T。

        牠們發出不屬於本能的哀鳴，氣息中滲著異常憤怒與瘋狂。

        「……是被災厄感染的變異T。」雷亞斯低語，手已握緊槍柄。第一次接觸，已悄然b近。

        兩頭纏蔓魔物發出刺耳的尖鳴聲，藤蔓猛地揮舞，如癲狂般撲向雷亞斯一行。眾人下意識散開，瑟莉亞瞬間展開防御魔法，蕾伊將身T壓低，手中蓄滿回應氣息的生命波。

        雷亞斯并未立刻反擊，而是將槍橫於身前，腳步滑移至牠們攻擊軌跡邊緣。「……先別殺。」他低聲道。「我要看看，災厄侵蝕過的魔物，還保留多少理智與本能。」

        他的槍柄輕觸地面，身形如風繞至側翼，與第一頭纏蔓魔物交錯而過。對方藤蔓猛刺而下，雷亞斯反手格開一擊，動作迅捷流暢，卻不帶殺意。那頭變異魔物被擊偏，踉蹌間吐出濃濁花粉，另一頭則發出渾沌哀鳴，朝蕾伊沖去。

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