第23章清風不戀舉子名

        離鄉試只剩五日時，書堂里的燭火亮得比往日更晚，燈花噼啪輕響，映著滿室低頭溫書的身影。

        我對著攤開的《策論精要》逐句批注要點，筆尖在宣紙上劃過的沙沙聲，與周圍翻書的窸窣聲交織在一起，織成考前特有的緊張氛圍。蘇文硯卻在一旁對著空白宣紙發呆，手里的狼毫反復蘸著墨，半天沒落下一筆，墨汁在硯臺邊緣積成了黑漬，他也渾然不覺。

        這些日子他雖跟著眾人一起背書，卻總在關鍵處走神——先生抽查《論語》注疏，他磕磕絆絆背不全；布置的“民生策”，別人都寫滿三頁，他卻只在紙上畫了半幅山水，策論內容寥寥數行，與同窗們的緊張忙碌格格不入。

        “文硯，你這策論還沒寫完？”我忍不住碰了碰他的胳膊，指尖觸到他月白長衫下溫熱的胳膊，“再磨蹭，明日先生可要罰你抄《勸學》了。”

        他猛地回神，狼毫落下，墨汁在紙上暈開個不規則的小團，慌忙用干凈宣紙吸墨，卻越擦越臟。

        “急什么，反正……反正也不是非要考中，”他聲音輕飄飄的，像被風吹起的柳絮，沒半分臨考的鄭重。

        這些日子的反常瞬間有了結果——臨考時，他總以“肚子疼”“忘帶墨錠”為借口溜走；院長特意送來的往屆鄉試書籍，被他墊在桌腳，封皮都磨出了毛邊。

        我放下筆，身子轉向他，認真看著那雙總含著笑意的眼睛：“你既來書院借讀備考，為何不打算參加鄉試？”

        蘇文硯的臉“唰”地紅了，從臉頰一直蔓延到耳尖，像被夕陽染透的云霞。他眼神躲躲閃閃，一會兒瞟向窗外的老槐樹，一會兒盯著自己腰間的鯉魚玉佩，手指無意識地揪著長衫前襟的流云暗紋，把精致的紋樣揪得變了形。腳尖在青石板地上蹭來蹭去，磨出細碎的聲響，半天沒說出話，耳尖卻紅得能滴出血來。

        “我……我這不是還沒準備好嘛，”他支支吾吾地開口，聲音小得像蚊子哼，底氣不足，“你看懷之你、還有李兄，都讀了十年書，我才來書院沒多久，連《十三經》都沒背全，哪趕得上你們？”

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